Родился в 1960 году, в ливанском городе Амиун. Его семья исповедовала православие. Во время гражданской войны, начавшейся в 1975 году, они были депортированы.

Получил степень магистра делового администрирования (MBA) в Уортонской школе бизнеса и защитил диссертацию доктора (эквивалентную российской кандидатской или американской PhD) в Университете Париж-Дофин. 

Талеб занимал руководящие посты в брокерских фирмах Лондона и Нью-Йорка, а также работал на бирже, прежде чем основал собственную компанию хедж-фонд «Эмпирика Эл-Эл-Си» (фьючерсные сделки и продажа опционов).

Автор книг-бестселлеров «Динамическое хеджирование», «Одураченные случайностью», «Чёрный лебедь. Под знаком непредсказуемости», «О секретах устойчивости. По следам чёрного лебедя» и «Антихрупкость. Как извлечь выгоду из хаоса»

Согласно Талебу, почти все события, которые имеют значительные последствия для рынков, глобальной политики и жизни людей, являются совершенно непредсказуемыми. Таким образом, традиционный риск-менеджмент, который применяют государственные органы и компании, оказывается бесполезным. Теория «Черный лебедь» завоевала популярность на фоне разворачивавшегося финансового кризиса 2008 года, ставшего живой иллюстрацией к рассуждениям Талеба.

The Guardian назвала Талеба одним из величайших писателей XX века.

Газета The Times назвала Талеба самым выдающимся мыслителем мира

В «черный понедельник», 19 октября 1987 года, когда индекс Dow Jones упал на 22,6%, Талеб заработал на торговле акциями около $40 млн.

Книги-бестселлеры, переведенные на русский язык:

• Талеб Н. Н. Чёрный лебедь. Под знаком непредсказуемости — М.: Изд. «Колибри», 2009.
• Талеб Н. Н. Одураченные случайностью. О скрытой роли шанса в бизнесе и в жизни — М.: Манн, Иванов и Фербер, 2010.
• Талеб Н. Н. О секретах устойчивости. По следам чёрного лебедя. — Иностранка, 2012.
• Талеб Н. Н. Антихрупкость. Как извлечь выгоду из хаоса — М.: Изд. КоЛибри, Азбука-Аттикус, 2014.
• Талеб Н. Н. Рискуя собственной шкурой. Скрытая асимметрия повседневной жизни — М.: КоЛибри, Азбука-Аттикус, 2018.