Кэнфилд родился в Форт-Уэрт, штат Техас 19 августа 1944 года. Юность он провёл в городе Уилинг (Западная Виргиния).

В 1962 году он окончил военный институт Линсли. В 1966 году Кэнфилд получил степень бакалавра по истории Китая в Гарвардском университете.

Кэнфилд начал свою карьеру в 1967 году с преподавания в средней школе в Чикаго, Иллинойс.

В 1973 году он получает степень магистра в Университете Массачусетса, Амхерст.

В 1976 году, Кэнфилд в соавторстве выпускает книгу 100 путей повышения самооценки в классе: настольная книга для учителей и родителей. Он переходит на работу в Гештальт центр под названием Центр Новая Англия для персонального и организационного развития и был назван одним из выдающихся молодых людей Америки (TOYA) в США Jaycees в 1978 году.

В 1981 году Кэнфилд получает почётную докторскую степень в Университете Санта-Моники.

В 1990 году Джек Кэнфилд совместно с Марком Виктором Хансеном разработал идею серии «Куриный бульон для души» и после трех лет труда, были готовы две книги, которые собрали шестьдесят восемь историй. Кэнфилд стал появляться на многочисленных телевизионных шоу, в том числе “Доброе утро Америка”, “20 / 20”, “Ночные Новости” и т.д, и постепенно стал распространять идею книги. Сейчас продано 123 миллиона книг по франшизе, и более 500 миллионов в печатном виде, они переведены на 40 языков.

Кэнфилд является основателем и руководителем Тренинговой Группы Кэнфилда в Санта-Барбаре, Калифорния, а также основателем Объединения самооценки в Калвер-Сити, Калифорния.

Кэнфилд является соавтором книги The Success Principles и фильма Секрет.

В июле 2004 года, Джек Кэнфилд основал Трансформационный Совет Лидерства, группу идейных лидеров, спикеров, авторов, коучей, тренеров, исследователей, консультантов и других лидеров в области личного и профессионального развития.

Кэнфилд принимает активное участие в телевизионных и радио программах, ведёт свою колонку в одной из всемирно известных газет.

Он внесён в Книгу рекордов Гиннеса как автор одной из семи книг-бестселлеров в рейтинге Нью-Йорк Таймс за всё время.

Кэнфилд один из авторов серии книг «Куриный бульон для души», написанной им совместно с Марком Виктором Хансеном в 1993 году. Согласно USA Today, «Куриный бульон для души» входила в тройку книг-бестселлеров в середине 90-х годов в США.

Позже, Джек Кэнфилд стал соавтором десятков дополнительных книг серии «Куриный бульон для души». Его наиболее известные книги: «Сила фокуса», «Фактор Алладина» и «Осмельтесь преуспеть». 

В 2005 году в соавторстве с Джанет Свитцер написал книгу The Success Principles: How to Get from Where You Are to Where You Want to Be - в русском переводе «Правила. Реальные и четко сформулированные законы достижения успеха».