Джон Максвелл Кутзее родился 9 февраля 1940 года, Кейптаун, ЮАС.

Свои молодые годы писатель провёл в Кейптауне.

Джон окончил католическую школу, а позднее изучал математику и английский в университете Кейптауна и получил в 1961 году красный диплом бакалавра по математике и английскому языку.

В 1963 году закончил магистратуру Кейптаунского университета.

В 1962 году Максвелл Кутзее переехал в Лондон, где работал программистом в компании IBM.

В конце 1960-х Максвелл Кутзее отправляется в США, где в 1969 году он защищает диссертацию по творчеству Сэмюэла Беккета в Университете Техаса, а затем в течение двух лет преподаёт английский язык и литературу в Нью-Йорке.

В 1971 году из-за своего участия в протестах против Войны во Вьетнаме получает отказ в виде на жительство в США и возвращается на родину в ЮАР, где занимает должность профессора английской литературы в Кейптаунском университете до 2001 года.

В 2002 году, когда писатель вышел на пенсию, эмигрировал из ЮАР в Австралию, в город Аделаида, где он стал почётным профессором, а 6 марта 2006 года он получил австралийское гражданство.

Он также являлся профессором в комитете по исследованию общественного мнения в университете Чикаго до 2003 года.

Максвелл Кутзее активно выступал против политики апартеида, а в 2005 году раскритиковал новые антитеррористические законы, считая их не лучшими, чем законы при режиме апартеида.

Автор также выступает за права животных и сам вегетарианец.

В 2011 году Исследовательский центр Гарри Рэнсома при Техасском университете США выкупил за $ 1,5 миллиона личный архив Максвелл, охватывающий 50 лет личной жизни и карьеры писателя.

Максвелл позиционирует себя как представитель восточной литературы, а также как южноафриканский писатель. Его романы отображают такие проблемы, как расизм, этническое и социальное неравенство, жестокость, нигилизм и паранойя.

Свой первый роман «Сумеречная земля» Максвелл Кутзее публикует в 1974 году.

Творческий вечер, мотивация, литература.

• Лауреат Иерусалимской премии (1987);

• Первый писатель, дважды удостоившийся Букеровской премии (в 1983 году за роман «Жизнь и время Михаэла К.» и в 1999 году за роман «Бесчестье»);

• 2003 — лауреат Нобелевской премии по литературе.

• Сумеречная земля / Dusklands (1974, рус. перевод 2005);

• В сердце страны / In the Heart of the Country (1977, рус. перевод 2005);

• В ожидании варваров / Waiting for the Barbarians (1980, рус. перевод А. Михалёва, 1989);

• Жизнь и время Михаэла К. / Life & Times of Michael K (1983, рус. перевод А. Михалёва, 1989);

• Мистер Фо / Foe (1986, рус. перевод 2004);

• Железный век / Age of Iron (1990, рус. перевод 2005);

• Осень в Петербурге / The Master of Petersburg (1994, рус. перевод 1999) — роман о Ф. М. Достоевском;

• Бесчестье / Disgrace (1999, рус. перевод 2001);

• Элизабет Костелло / Elizabeth Costello (2003, рус. перевод 2004);

• Медленный человек / Slow Man (2005, рус. перевод 2006);

• Дневник плохого года / Diary of a Bad Year (2007, рус. перевод 2011);

• Детство Иисуса / The Childhood of Jesus (2013, рус. перевод 2015);

• Школьные годы Иисуса / The Schooldays of Jesus (2016, рус. перевод 2017).