Клейтон Маглеби Кристенсен родился 6 апреля 1952 в Солт-Лейк-Сити в США. Вырос в районе Rose Park в Солт-Лейк-Сити и посещал близлежащую West High School, где он был президентом студенческого сообщества. Кристенсен и его братья и сестры были воспитаны как члены Церкви Иисуса Христа Святых последних дней (церковь LDS). Клейтон работал в качестве миссионера своей церкви в Республике Корея с 1971 по 1973 год, где он научился свободно говорить по-корейски.
Степень бакалавра экономики Кристенсен получил в университете Бригама Янга в 1975 году.
После окончания университета он получил именную стипендию Rhodes Scholarship и два года изучал прикладную эконометрику в Оксфордском университете в Великобритании, став магистром философии в 1977 году.
Вернувшись в США он получил степень MBA с высоким отличием от Гарвардской школы бизнеса в 1979 году, закончив школу в качестве стипендиата Джорджа Ф. Бейкера.
Получив MBA в 1979 году, Кристенсен начал работать в Boston Consulting Group (BCG) в качестве консультанта и менеджера проекта. Он получил отпуск с 1982 по 1983 год для работы в Белом Доме в Вашингтоне, округ Колумбия, в качестве помощника министра транспорта США, работал в администрации Рональда Рейгана под руководством Дрю Льюиса, а затем Элизабет Доул.
В 1984 году он и несколько профессоров из Массачусетского технологического института основали передовую керамическую компанию под названием Ceramics Process Systems Corporation (ныне известная как CPS Technologies). Кристенсен занимал пост президента и генерального директора в конце 1980-х годов, затем решил покинуть компанию и стать профессором университета.
Он вернулся в Гарвард для получения докторской степени по бизнесу, получив степень доктора делового администрирования (DBA) в 1992 году.
После окончания докторской степени Кристенсен присоединился к факультету Гарвардской бизнес-школы и установил рекорд, достигнув звания «полного» профессора всего за шесть лет, к 1998 году.
В 2000 году Клейтон основал Innosight LLC, консалтинговую и тренинговую фирму. В 2005 году вместе со своими коллегами из Innosight запустил Innosight Ventures, венчурную фирму, специализирующуюся на инвестировании в Южную Азию, Юго-Восточную Азию и Восточную Азию.
В 2007 году он основал Rose Park Advisors LLC (названную в честь района в Солт-Лейк-Сити, где он был воспитан), инвестиционную компанию, в которой применяет свои исследования в качестве инвестиционной стратегии.
Также работает в совете директоров Tata Consultancy Services (NSE: TCS), Франклина Кови (NYSE: FC) и Becket Fund for Religious Liberty.
В Harward Business School помимо участия в ряде образовательных программ, преподает разработанный им авторский факультативный курс «Создание и поддержание успешного предприятия», в котором рассказывается о том, как создавать и управлять устойчивой, успешной компанией или преобразовывать уже существующую организацию.
В настоящее время имеет восемь почетных докторских степеней и почетное звание профессора в Национальном университете Цинхуа на Тайване.
Исследовательские и преподавательские интересы Кристенсена — это в первую очередь управление технологическими инновациями и поиск новых рынков для реализации высокотехнологичных продуктов.
Кристенсен опубликовал множество работ, среди которых знаменитые книги «Дилемма инноватора» и «Решение проблемы инноваций в бизнесе».
Кристенсен консультирует многие ведущие корпорации мира.
